Este es un mapa del cerebro de alguien mostrando aproximadamente qué áreas responden cuando escuchan diferentes palabras. Por ejemplo, hay un área pequeña en la circunvolución frontal media que responde de manera confiable al escuchar la palabra "top". Pero no es solo una palabra, una ubicación. Una sola palabra puede activar una amplia gama de diferentes regiones del cerebro. Entonces, encontramos la palabra "top" en una parte del cerebro que parece responder a las palabras asociadas con la ropa y las apariencias. Pero también, aquí, con números y medidas. Y aquí, con edificios y lugares. Generalmente pensamos en el lenguaje como algo restringido a ciertas secciones como el lóbulo temporal. Así que los investigadores se sorprendieron al encontrar actividad en todo el cerebro, y en ambos hemisferios. El mapa fue elaborado por científicos de la Universidad de California, Berkely. Pusieron voluntarios en un escáner de resonancia magnética y se les pedió que escucharan historias durante 2 horas. …She digs back in the front again – deep, deep – and she pulls out a pack of matches that had been laundered at least once… Observando el flujo sanguíneo en diferentes partes del cerebro determinaron qué lugares respondían al significado de las palabras: la semántica. Descubrieron que diferentes partes del cerebro respondian a diferentes tipos de palabras y conceptos. Y podían agruparlos en categorías aproximadas, mostrados aquí por colores diferentes. Los lugares de color verde oscuro, por ejemplo, se activaban más con palabras relacionadas con números, los rojos por palabras sociales. Aquí, en el cruce temporoparietal derecho, esta partícula de cerebro, de unos pocos milímetros de diámetro, se encontró que respondía a palabras como "wife", "mother", "pregnant" y "family". Y esta parte de al lado responde a algunas de las mismas palabras sociales, como "family" y "wife", pero también a palabras relacionadas con lugares y personas como "house" y "owner". Generalmente, los conceptos representados en cada región del cerebro se relacionan con otras funciones que los científicos ya conocen; así, palabras relacionadas con el aspecto de las cosas, como "stripes", es probable que se encuentren cerca de la corteza visual. Y aunque el mapa de cada individuo es diferente, mirando estos tres cerebros, está claro que diferentes personas tienen el mismo tipo de conceptos en el mismo tipo de lugares. Esta es la primera vez que pudimos mapear los sistemas semánticos del cerebro con tanto detalle - descubriendo que las palabras se agrupan por significado, y revelando cuán complicados y distribuidos realmente son los mapas de las palabras en nuestras cabezas. Y el mapa cerebral está disponible en línea para que cualquiera lo explore. PrAGMATiC atlas of semantic areas