Lo que es verdad en World of Warcraft también lo es en tu sistema inmunológico: Para derrotar a tu enemigo, debes conocer a tu enemigo. Descubrir sus debilidades. Aprender a verlo antes de que te vea a ti. Ya hemos hablado sobre cómo su sistema de defensa innato se mantiene alejado o neutraliza en silencio, patógenos sin demasiado alboroto. Pero tarde o temprano vendrá una amenaza que es más fuerte de lo que pueden manejar los socorristas. Ahí es cuando es hora de el sistema inmune adaptativo o adquirido intervenga. Mientras tu sistema innato se toma muy en serio su política de tolerancia cero e intenta matar cualquier microbio extraño que encuentra, tu sistema adaptativo hace las cosas de manera diferente. Tiene que ser presentado expresamente a un patógeno específico, y reconocerlo como una amenaza, antes de que ataque. Como su nombre lo indica, naciste con un sistema inmunitario adaptativo funcional: es lento para actuar, en parte porque le toma tiempo reconocer a tantos patógenos y llegar a conocerlos. Estas introducciones pueden ser orgánicas, como tocar un grifo sucio en el baño o caminar en una nube de estornudo. O pueden estar premeditados, razón por la cual la vacunación es prácticamente lo mejor que ha pasado en la medicina. Pero una vez que sabe de una amenaza potencial, tus defensas adaptativas nunca lo olvidan. Y esta capacidad de recordar patógenos específicos es una de las diferencias clave entre las defensas adaptativas e innatas. Otra diferencia principal es que la inmunidad adaptativa es sistémica, en lugar de estar restringida a una infección particular en, por ejemplo, un seno o un dedo cortado, tu sistema adaptativo puede luchar en todo tu cuerpo a la vez. Y lo hace desplegando una o ambas de tus defensas separadas pero cooperantes. - Tu inmunidad humoral y tus defensas celulares. Tu inmunidad humoral, de la que quizás no haya oído hablar antes, funciona mediante el envío proteínas importantes de las que estoy seguro que has oído hablar: anticuerpos. Están hechos por glóbulos blancos especiales y patrullan los "humores" del cuerpo o fluidos como sangre y linfa, donde combaten virus y bacterias que se mueven en el espacio intersticial entre tus células. Mucho de lo que sabes, de lo que has oído o de lo que piensas, sobre tu sistema inmunológico en realidad tiene que ver con tu inmunidad humoral. Por eso, si tuviste paperas cuando eras niño, probablemente no tengas que preocuparse por contraerlas de nuevo por el resto de tu vida. También es la razón por la cual los médicos, enfermeras y pacientes que han sido infectados con el virus del Ébola. - una enfermedad que alguna vez se pensó que era incurable - han vivido para contarlo. Y es por eso que las vacunas funcionan. Ya sea que te estés protegiendo de infecciones o jugando un MMO, uno de los primeros Los pasos en cualquier buena estrategia defensiva es poder distinguir a tu amigo de tu enemigo. Y en el caso de tu sistema inmunitario, eso significa poder identificar antígenos. Un antígeno podría ser un invasor del mundo exterior, como una bacteria, virus u hongo. O podría ser una toxina o una célula enferma dentro de tu propio cuerpo. Pero en cualquier caso, los antígenos son moléculas de señalización grandes que normalmente no se encuentran en el cuerpo, y actúan como banderas que ponen en alerta al sistema inmunitario adaptativo. Entonces, digamos que un virus de la gripe entra dentro de ti y está flotando tratando de encontrar una buena célula huésped para comenzar a multiplicarse dentro de ella. Antes de que encuentre esa célula, con suerte recibirá una visita de una de las estrellas de tu respuesta humoral: un linfocito B. Como todas las células sanguíneas, estos tipos se originan en la médula ósea. Pero a diferencia de otros globulos blancos (células sanguíneas), también maduran en la médula ósea. Y a medida que una célula B madura, desarrolla la capacidad de determinar el amigo del enemigo, desarrollando ambos inmunocompetencia, o cómo reconocer y unirse a un antígeno particular, así como auto-tolerancia, o saber cómo NO atacar las propias células de tu cuerpo. Una vez que está completamente maduro, un linfocito B muestra al menos 10,000 receptores de proteínas especiales en su superficie: estos son tus anticuerpos unidos a la membrana. Todos los linfocitos B los tienen, pero lo bueno es que cada linfocito individual tiene sus propios anticuerpos únicos, cada uno de los cuales está listo para identificar y unirse a un tipo particular de antígeno. Eso significa que, con todos tus linfocitos B juntos, es como tener 2 mil millones de llaves en el llavero de tu sistema inmunitario, cada una de las cuales solo puede abrir una puerta. Entonces, parte de la estrategia de tu sistema inmunológico es ganar con probabilidades abrumadoras: Cuantos más anticuerpos únicos tengan sus linfocitos, más probable es que eventualmente encuentre, se una y marque un antígeno particular. Una vez que han madurado, las células B colonizan o "siembran" tus órganos linfoides secundarios, como los ganglios linfáticos y comienzan a deambular por la sangre y la linfa. En este punto todavía son ingenuos y no han sido probados, y no se activarán realmente hasta que se encuentran con su pareja enemiga perfecta. Lo que nos lleva de vuelta al virus de la gripe. Cuando la célula B correcta finalmente se encuentra con un antígeno para el que tiene anticuerpos, generalmente en un ganglio linfático o en el bazo, y lo reconoce, se une a él. Esto convoca el poder completo de la respuesta inmune humoral, y la célula se pone como fiera. Una vez activada, la célula B comienza a clonarse como loca, produciendo rápidamente un ejército de células similares, todas con las instrucciones para exactamente los mismos anticuerpos que están diseñados para luchar contra ese antígeno en particular. La mayoría de estos clones se convierten en combatientes activos, o células efectoras. Pero algunos se vuelven longevos células de memoria longevas que preservan el código genético para ese anticuerpo específico y exitoso. Esto asegura que, si el antígeno regresa, estará preparada una respuesta inmune secundaria más fuerte y más rápida que la primera. Esta es la clave de por qué las vacunas son tan brillantes e importantes, a las que volveré en un minuto. Pero mientras las células de memoria están ahí para esperar y registrar, las efectoras, o células plasmáticas, están llenas de cantidades adicionales de retículo endoplásmico rugoso, que actúa como una fábrica de anticuerpos. Estas células pueden producir en masa los mismos anticuerpos una y otra vez para ese invasor en particular, escupiéndolos en el humor a una velocidad de alrededor de 2.000 anticuerpos por segundo durante cuatro o cinco días hasta que mueran. Y los anticuerpos que hacen funcionan de la misma manera que los que están unidos a la membrana; simplemente flotan libremente. Entonces cabalgan las mareas de sangre y linfa, uniéndose a todos los antígenos que pueden encontrar, y marcándolos para la muerte. Ahora, los anticuerpos no pueden matarlos por sí mismos, pero tienen algunos medios que dificultan el agarre de intrusos. Una de sus estrategias más efectivas y comunes es la neutralización, donde los anticuerpos físicamente bloquean los sitios de unión de los virus o las toxinas bacterianas para que no se puedan conectar a tus tejidos. Y debido a que los anticuerpos tienen más de un sitio de unión, pueden unirse a múltiples antígenos al mismo tiempo, en un proceso llamado aglutinación. Los grupos resultantes no pueden moverse fácilmente, lo que facilita a los macrófagos para venir y engullirlos. Y no solo eso, sino que mientras todo esto está sucediendo, los anticuerpos también están emitiendo un químico que actua como una campana de llamado a cenar, llamando a los fagocitos del sistema inmune innato y linfocitos especiales del sistema adaptativo, para destruir estos pequeños grupos desordenados de antígeno-anticuerpo. Entonces, el objetivo de todo esto a corto plazo es mantenerte saludable. Pero a largo plazo, este proceso también mejora tu inmunidad general. La respuesta humoral permite que su cuerpo logre inmunidad al encontrar patógenos al azar o a propósito. La inmunidad humoral activa es de lo que estábamos hablando: es cuando las células B se topan con antígenos y comienzan a producir anticuerpos. Esto puede ocurrir naturalmente, como cuando se contagia la gripe o se contagia la varicela o se contagia infección bacteriana desagradable, o puede ocurrir artificialmente, particularmente a través de la vacunación. La mayoría de las vacunas están hechas de un patógeno muerto o extremadamente debilitado. Y trabajan bajo la premisa de que una respuesta inmune secundaria es más intensa que una respuesta primaria, mediante la introducción de un patógeno en tu cuerpo, lo está preparando para luchar duro y rápido si ese antígeno aparece de nuevo. En el caso de infecciones típicamente no fatales, como la gripe común, esta inmunidad debería al menos evitar algunos de los síntomas más graves. Pero en el caso de enfermedades más graves, como la poliomielitis, la viruela, el sarampión y la tosferina, las vacunas pueden salvarte la vida. Ahora, algunos antígenos, como los de las paperas o el sarampión, realmente no cambian demasiado , por lo que unas pocas vacunas te dejarán listo para la vida. Pero otros, como la gripe, evolucionan constantemente y cambian sus antígenos de superficie. Entonces, la inmunidad contra la gripe del año pasado probablemente no funcione contra la gripe de este año. Aún así, la inmunidad adquirida no tiene que ser activa. Los bebés, por ejemplo, naturalmente obtienen inmunidad pasiva humoral mientras aún están en el útero. Reciben anticuerpos prefabricados de sus madres a través de la placenta y luego a través de la leche materna. Y eso funciona bastante bien durante unos meses, pero la protección es temporal, porque pasivamente los anticuerpos obtenidos no viven mucho en su nuevo cuerpo. Y no pueden producir células efectoras o células de memoria, por lo que el propio sistema de un bebé no recordará un antígeno si se infecta nuevamente. También puedes adquirir este tipo de inmunidad pasiva temporal artificialmente, al recibir anticuerpos exógenos a partir del plasma de un donante inmune. Esto es lo que recientemente salvó a algunos médicos y enfermeras que habían contraído el virus del Ébola de pacientes infectados. Se hizo un suero del plasma sanguíneo de otros trabajadores médicos que habían sido infectados, y sobrevivieron. Los anticuerpos ayudaron a defender a los pacientes del virus antes de que su propia inmunidad activa pudiera identificar ese antígeno particular y comenzara a crear sus propios anticuerpos. No es lo mismo que una vacuna, que compromete inmediatamente a las células B, pero puede comprarle un tiempo crucial a un paciente contra una infección que de otra forma lo mataría rápidamente. Pero las células B y los anticuerpos son solo una parte de la ecuación de inmunidad. Hay un montón de patógenos que se abren paso rápidamente dentro de las células, donde están más seguros de la respuesta humoral y la libres para multiplicarse tanto como quieran. Afortunadamente, tu sistema inmunológico tiene otro plan de juego y un nuevo conjunto de jugadores listos para pelear esa batalla final con combate de célula a célula. Asegúrate de ver nuestro episodio final la próxima semana y aprende todo sobre esta épica batalla real. Pero en cuanto a hoy, en nuestro penúltimo episodio, aprendiste cómo la respuesta humoral de tu sistema inmunitario adaptativo protege tu terreno extracelular contra los patógenos. Miramos cómo las células B maduran, identifican antígenos y producen anticuerpos, y cómo los anticuerpos pululan patógenos y los marcan para la muerte. También hablamos sobre la inmunidad humoral activa y pasiva, y cómo funcionan las vacunas. Gracias a nuestra Directora de Aprendizaje, Linnea Boyev, y gracias a todos nuestros mecenas Patreon. Si eres una de esas personas que acabo de agradecer, haces posible Crash Course, para todo el mundo y también para ti. Si te gusta Crash Course y quieres ayudarnos a hacer videos como este, puedes ir a patreon.com/crashcourse. Este episodio fue filmado en el Doctor Cheryl C. Kinney Crash Course Studio, fue escrito por Kathleen Yale. El guión fue editado por Blake de Pastino. Nuestro consultor es el Dr. Brandon Jackson. Fue dirigido por Nicholas Jenkins, editado por Nicole Sweeney, nuestro diseñador de sonido es Michael Aranda, y el equipo de gráficos es Thought Cafe.